Où trouve-t-on l'un des plus beaux cristaux taillés au monde? C'est en France et plus précisément en Meurthe-et-Moselle, en Lorraine. Dans cette région où la fabrication du verre est une tradition depuis le XVIIIe siècle, vous croiserez peut-être une ville au nom évocateur, Baccarat. Voici l'une des usines de verre les plus célèbres de la planète, haut lieu de la beauté, de l'art et du luxe.
Baccara : un peu d'histoire
A ses débuts, Baccarat était surtout connu pour ses drapiers. C'est sous le règne de Louis XV et à la demande de Monseigneur Louis de Montmorency Laval, évêque de Metz, que commence la grande histoire du verre dans la région. L'évêque veut installer une fabrique de feu dans son château et se dispute avec le roi en lui disant que fabriquer du verre en France coûterait moins cher que d'acheter des produits déjà fabriqués en Bohême.
Il gagne son procès auprès du souverain et la verrerie Saint-Anne voit le jour entre 1764 et 1775. L'implantation de cette verrerie permit à l'évêque de tirer le meilleur parti du bois qu'il exploitait dans les forêts abondantes situées aux alentours. Sainte-Anne de Baccarat subira de nombreux déboires, notamment pendant la révolution et pendant les guerres napoléoniennes, avant d'être rachetée par le directeur de la manufacture Saint-Louis en 1816.
C'est à cette date que Cristal à Baccarat est né. Louis XVIII donnera son consentement à Aimé-Gabriel d'Artigues, propriétaire de la verrerie de la ville belge de Vonêche, pour être exempté des droits de douane. A cela il ne met qu'une condition, il exige qu'il vienne installer une fabrique de verre taillé à Baccarat.
Déjà en 1823, l'établissement créé par Aimé-Gabriel d'Artigues se démarque lors de sa participation à la première exposition nationale des produits industriels. Tout le monde, y compris le roi, remarque la qualité et la beauté de son travail. Les ordres royaux pleuvent. Tous les grands de France, comme Louis-Philippe en 1840, veulent leur service en cristal ou cristal d'apparat signé Baccarat.
Pièces et couleurs exceptionnelles
Si le verre et le cristal sont indissociables chez Baccarat, l'entreprise est également connue pour d'autres créations d'exception, et notamment pour ses luminaires. Dès 1827, ses chandeliers sont appréciés et renommés. Petit à petit ils vont conquérir tous les marchés. D'Istanbul à Bombay, elles illuminent les plus grands palaces et l'une d'elles émerveilla même la planète entière en remportant la médaille d'or à l'Exposition Universelle de Paris en 1855.
Petit à petit, Baccarat devient le symbole du luxe. L'entreprise mêle habilement audace et classicisme et développe des prestations qui portent l'art de recevoir à la française à son apogée. Sa signature est gage d'un excellent savoir-faire et tout le monde s'en empare. Ce qui plaît vraiment aux modèles qu'il crée, c'est qu'ils sont colorés.
Bleu ciel, rouge, vert émeraude, or, noir, tout est possible chez Baccarat. Les artisans verriers de l'usine savent doser et ajouter des oxydes métalliques à la pâte de verre pour créer les harmonies les plus subtiles.
Le service de verres Baccarat devient alors indispensable à toutes les tables. C'est même le vol après le passage du service du verre français au service du verre russe que l'on connaît encore aujourd'hui et qui est détaillé ci-dessous : de gauche à droite on place un grand verre d'eau suivi d'un verre moyen pour le vin blanc, puis un verre à vin plus petit pour le vin rouge et enfin, légèrement en retrait, un gobelet ou flûte pour le champagne. Tout le monde veut briller. Les Burghers veulent faire comme les Nobles et ils achètent aussi leurs services de Baccarat. C'est l'apogée du verre Harcourt, ce verre plat nervuré, qui s'impose comme un véritable art de vivre.
Inspiration du monde entier
Le baccara s'exporte partout et s'inspire du monde entier. En témoigne la relation privilégiée que l'industrie a su tisser depuis sa création avec la Russie. Il y a même une maison de Baccarat de Moscou dans un grand bâtiment historique de la rue Nikolskaïa. Un four a également été dédié aux fameuses commandes verrières russes de 1900. Cela montre l'importance des exportations vers ce pays.
Il n'est pas le seul. La polychromie des verres Baccarat inspire également le marché oriental. La Syrie, le Japon et la Chine sont séduits par l'offre manufacturière. Ils apprécient particulièrement le goût de l'entreprise pour l'innovation et les belles réalisations comme les lustres, les présentoirs à liqueur en forme d'éléphant ou les vases décorés de poissons. Le point fort de Baccarat est de savoir s'inspirer des lieux qu'il traverse et les sublimer.
Les meilleurs artisans pour les meilleures performances
Chez Baccarat, nous célébrons sans cesse le triomphe de la tradition et de l'innovation. Si le verre de cette ville est encore incontournable aujourd'hui, c'est parce qu'il est le fruit de mains expertes et des dernières technologies dans la création du verre.
Pour atteindre ses objectifs, la cristallerie a mis la formation au centre de ses pratiques. Il accueille 22 Meilleurs Ouvriers de France dans ses rangs et s'engage à faire progresser tous ceux qu'il embauche. Elle veille également à leur bien-être en se maintenant comme une entreprise à taille humaine et en leur proposant des hébergements. C'est sans doute pour ces raisons, mais aussi parce qu'elle a su s'adapter aux époques qu'elle a traversées, comme en témoignent les collections de bijoux en cristal qu'elle propose ces derniers temps, grâce à des machines de pointe, qui continuent être l'un des leaders internationaux dans le domaine du luxe.
